Einwanderung gibt es in nahezu allen Ländern der Erde, aus verschiedenen Gründen:

• Wegen besserer Arbeits- und Lebensbedingungen (Spezialfall angeworbene Arbeitskräfte, in Deutschland beispielsweise Gastarbeiter); abwertend auch Wirtschaftsflüchtlinge genannt
• Aus politischen Gründen
• Aus religiösen oder sprachlich-kulturellen Gründen
• Als Flüchtlinge wegen akuter Bedrohung durch Krieg, Bürgerkrieg, Hungersnot oder gezielter Vertreibung
• Aus Gründen der Familienzusammenführung
• Als angeworbene Siedler
• Aus persönlicher Neigung zum aufnehmenden Land (z. B. Auswanderer nach Australien)
• In früheren Zeiten aufgrund von Versklavung

Es gibt klassische Einwanderungsländer wie die Vereinigte Staaten Amerika oder Australien, bei denen Immigration ein Teil der Geschichte des Landes ist. Meist besteht die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung aus ehemaligen Immigranten. Diese Länder erlauben meist eine quotierte gezielte Immigration.

Dann gibt es Länder, die sich nicht als Einwanderungsländer nennen, die es aber de facto sind, da der Immigrationsdruck sehr hoch ist. Dazu gehört beispielsweise Deutschland. Politisch nennend ist es, dass diese Länder Immigration i. d. R. ca. aufgrund akuter wirtschaftlicher Notwendigkeit ihrer selbst oder aus humanitären oder politischen Gründen von Flüchtlingen zulassen, nicht jedoch eine allgemeine Einwanderungsquote erlauben.

Und letztendlich gibt es Länder, die Immigration nicht begrenzen müssen, da sich aufgrund der wirtschaftlichen Schwäche kein oder ca. minimaler Immigrationsdruck aufbaut.

In Deutschland lassen sich Einwanderer in drei Gruppen unterteilen:

• Spätaussiedler (Einwanderungsregelung gemäß Bundesvertriebenen- und -flüchtlingsgesetz (BVFG) von 1953 sowie Aussiedleraufnahmegesetz (AAG) von 1990),
• Gastarbeiter (hier gilt das Ausländerrecht bzw. die "Greencard"-Sonderverordnung),
• Asylbewerber (Rechtsstatus nachdem Asylrecht).

Einwanderung wird häufig politisch gesteuert, wenn beispielsweise Fachkräftemangel herrscht oder wenn sich die Bevölkerungsstruktur ungünstig entwickelt (siehe Bevölkerungsrückgang).

Das hat aus Sicht des aufnehmenden Landes zunächst einige verlockende Vorteile:

• Man hat die Möglichkeit, gezielt Ausländer in bestimmten Altergruppen und mit bevorzugten Qualifikationen in das Land zu lassen, während man potentielle Leistungsempfänger außen vor lassen kann.
• Man kann direkt von der Arbeitsleistung und der Ausbildung der Zuwanderer profitieren, ohne selber die Kosten für die Ausbildung aufgebracht haben zu müssen.
• Durch die höhere Auswahl an Arbeitskräften können die Löhne sinken, was nicht stets ein Nachteil für die Arbeitnehmer sein muss, wenn Betriebe dadurch konkurrenzfähiger produzieren können.
• Zudem erspart man sich zunächst die Rentenempfänger, wenn man ca. junge Menschen zuwandern lässt.
• Außerdem können Zuwanderer die Gesellschaft durch fremde Kultur, durch neues Wissen und unkonventionelle Ideen bereichern.
• Zudem exportiert man die eigene Kultur und Geschäftsbeziehungen indirekt über die bei den Zuwanderern zu dem eigenen Land bestehenden Kontakte.
• Letztendlich bieten sich so auch Möglichkeiten, über die Einwanderer und deren finanziellen Transaktionen in ihre Heimatländer politischen und entwicklungspolitischen Einfluss auf diese Länder zu nehmen.Aber es gibt auch Nachteile:
• Eine zu große Zuwanderung führt dazu, dass es schwer wird, bestimmte Bevölkerungsgruppen zu integrieren. Das führt dazu, dass diese Menschen ausschließlich in ihrer eigenen abgeschlossenen Kultur wie in einer gesellschaftlichen Insel leben. Dadurch stockt der Informationsaustausch, und die Ausbildung der Kinder wird erschwert. Teilweise kann Zuwanderung dazu führen, dass sich bereits teilintegrierte Ausländer wieder abkapseln und sich ausschließlich der Kultur ihres ehemaligen Heimatlandes zuwenden, indem z. B. Kinder von deutsch sprechenden Ausländern in der Schule ca. noch mit anderen, nicht deutsch sprechenden Ausländerkindern verkehren.
• Die entstehende kulturelle Vielfalt, so sehr sie auch postiv zu sehen ist, kann aber auch dazu führen, dass die eigentliche kulturelle Identität des Landes in den Hintergrund gedrängt wird. Dadurch kann die kulturelle Vielfalt innerhalb verschiedener Länder abnehmen, wenn überall die gleiche kulturelle Vielfalt auf engem Raum herrscht.
• Die durch Immigration entstehende soziokulturelle Veränderung kann zu Misstrauen und Verärgerung sowohl der einheimischen Bevölkerung, als auch der bereits länger in dem Land lebenden Immigranten führen.
• Immigration führt zu Druck auf dem Arbeits- und Wohnungsmarkt, was zu Neid, sozialem Abstieg bestimmter Gruppen und sozialen Spannungen führen kann.
• Die kulturellen Unterschiede können zu Missverständnissen und Verärgerungen sowohl bei der einheimischen Bevölkerung als auch bei den Immigranten selbst führen.
• Wenn die Vorteile der Immigration der Bevölkerung nicht vermittelbar sind, kann sich latent vorhandeneer Ausländerhass , Chauvinismus und Nationalismus entwickeln.
• Es ist wesentlich leichter, klein qualifizierte Immigranten in das Land zu holen als gut ausgebildete Spitzenkräfte. Dafür gibt es auf dem Arbeitsmarkt aber häufig schon genügend einheimische Kräfte.
• Andererseits kann durch die Migration, insbesondere die Arbeitsmigration, ein Abzug der in dem eigenen Land benötigten Intelligenz erfolgen ("Brain Drain"). Diese Kräfte fehlen dann möglicherweise dem Ursprungsland, selbst wenn die Qualifikation in dem Absichtland nicht für eine entsprechende Tätigkeit ausreicht, weil beispielsweise ein akademischer Abschluss nicht anerkannt wird.
• Irgendwann wird man aufgrund sozialer Notwendigkeiten um Familienzusammenführungen nicht herumkommen, so dass man eventuell später doch zusätzliche Leistungsempfänger in das Land holt - der rein wirtschaftliche Vorteil schrumpft so in dem Laufe der Zeit.
• Deswegen, und weil sich gezeigt hat, dass Immigranten in dem Durchschnitt immerhin in der Anfangszeit eine höhere Geburtenrate aufweisen als Einheimische, lässt sich eine begonnene Zuwanderung ca. mit deutlicher Verzögerung bremsen. Will man beispielsweise aufgrund der sozialen Situation (Wohnungs- und Arbeitsmarkt, Probleme mit der Integration) die Ausländerquote in einem Gebiet akut stabilisieren, so wird dies nicht unbedingt gelingen, selbst wenn man jegliche Immigration sofort stoppt, was aber häufig ohnehin nicht möglich ist.

Als Folge dieser Gründe gibt es aufgrund der Einwanderung häufig soziale Spannungen, während sie andererseits wirtschaftlich und politisch häufig gewünscht wird. Diese sozialen Spannungen zeigen sich in klassischen Einwanderungsländern häufig weniger stark als in Ländern mit starker nationaler Homogenität.

Siehe auch: Arbeitsmigration, Illegale Migration, Bevölkerungsentwicklung, Bevölkerungsrückgang, Familienprojekt (Migration), Familienprojekt (Integration), Integration

• Dossier der Frankfurter Rundschau (http://www.f-r.de/uebersicht/alle_dossiers/politik_inland/welche_auslaender_wollen_die_deutschen/) - mit Beschreibungen z.B. über das neue Zuwanderungsgesetz, Integration und den Fall Kaplan.
• Ausländerrecht-Portal (http://www.info4alien.de)